home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101992 / 10199937.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  97 lines
  1. <text id=92TT2374>
  2. <title>
  3. Oct. 19, 1992: Reviews:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 19, 1992  The Homestretch: Clinton in Control   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 72
  13. CINEMA
  14. Fishing for A Useful Life
  15. </hdr><body>
  16. <p>By RICHARD SCHICKEL
  17. </p>
  18. <p>    TITLE: A RIVER RUNS THROUGH IT
  19.     DIRECTOR: Robert Redford
  20.     WRITER: Richard Friedenberg
  21. </p>
  22. <p>    THE BOTTOM LINE: Norman Maclean's evocative novella of
  23. amazing grace is captured with understated artistry.
  24. </p>
  25. <p>    "I am haunted by waters," Norman Maclean wrote at the end
  26. of A River Runs Through It, his memoir-novella about growing up
  27. in Montana in the early years of this century. The phrase is
  28. both appropriate and curious: appropriate because his little
  29. story (104 pages) is mostly about standing in mountain streams
  30. with his brother Paul, fly-fishing for trout; curious because
  31. Maclean's prose is dry and laconic, nothing watery about it. It
  32. does not rush or eddy or -- heaven forfend -- gurgle. It runs
  33. steady and clear, and beneath its surface you sense the darting
  34. shadows of powerful emotions -- big fish, as it were, which the
  35. writer shrewdly plays but never deigns to reel all the way in.
  36. The art for this old man, a college professor who did not begin
  37. to write until he retired from teaching, was all in the writerly
  38. casting of his lines, not in the melodrama of the catch.
  39. </p>
  40. <p>    It is hard to think of any recent book that is a less
  41. likely candidate for screen adaptation. As it turns out, it is
  42. hard to remember a serious work that has been more faithfully
  43. or more entrancingly turned into a movie. Partly this is
  44. because the screenwriter, Richard Friedenberg, has gently
  45. expanded the original work, using family history gathered from
  46. the writer (who died in 1990) and his children. He has added
  47. some colorful boyhood anecdotes and, most important, has
  48. developed the boys' relationship with their father, a
  49. Presbyterian minister (Tom Skerritt), as well as Norman Mac
  50. lean's courtship of his wife, Jessie (Emily Lloyd), more fully
  51. than they are in the book. Partly it is because director Robert
  52. Redford has rigorously maintained the understated tone of a book
  53. that never plea-bargains, never asks outright for sympathy or
  54. understanding, yet ultimately, powerfully, elicits both.
  55. </p>
  56. <p>    River is a film more of images than of confrontational
  57. dramatic scenes. It is held together by a narration drawn from
  58. the book and related (by Redford) over sequences of an Edenic
  59. Montana 70 years ago. Norman (Craig Sheffer) is the dutiful son,
  60. a young man soberly grappling throughout the film with the
  61. question of how to find and lead a useful life. Paul (Brad Pitt)
  62. is the classic younger brother and minister's son, a charming
  63. sower of wild oats. He works casually at a raffish trade,
  64. newspaper reporting. He drinks. He gambles. He womanizes
  65. carelessly. It is only on the river that he asserts his true
  66. strength as a guileful fisherman, a man who makes a hard-won
  67. skill look easy. Here (and here alone) he is clearly a better
  68. man than his father and his brother. But since, as Maclean says
  69. in the first sentence of his book, "there was no clear line
  70. between religion and fly-fishing" in his family, this is no
  71. small matter.
  72. </p>
  73. <p>    In a sense Paul is the family artist, and that too is a
  74. consequential thing. Maclean again: "All good things come by
  75. grace, and grace comes by art, and art does not come easy." It
  76. is the central irony of this story that this careless,
  77. self-destructive and, as we realize early on, foredoomed figure
  78. achieves with ease that blessed state that his father and his
  79. brother, who are better people in the general, conventional way,
  80. can only envy. It is, perhaps, a further irony that grace
  81. settled upon Norman late in life, when, at last, he wrote about
  82. his brother in a book that is like a fisherman's perfectly
  83. placed fly -- light, dancing, teasing.
  84. </p>
  85. <p>    All those qualities are preserved in Redford's cool,
  86. quiet, allusive and, in the best sense, poetic movie, rich in
  87. unforced metaphors and unforced, indeed often unspoken,
  88. feelings. It is a measure of this film's integrity that Paul's
  89. tragic and mysterious end occurs as it does in the book, and
  90. where it belongs -- offstage -- and that it is spoken of only
  91. briefly, dryly. We are, though, haunted by it.
  92. </p>
  93.  
  94. </body></article>
  95. </text>
  96.  
  97.